칼럼▶ 정부가 2016년부터 전국의 모든 중학교에서 자유학기제를 시행한다고 발표했습니다. 자유학기제는 "중학교 교육과정 중 한 학기 동안 학생들이 중간·기말고사 등 시험부담에서 벗어나 꿈과 끼를 찾을 수 있도록 수업 운영을 토론, 실습 등 학생 참여형으로 개선하고 진로 탐색 활동 등 다양한 체험 활동이 가능하도록 교육과정을 유연하게 운영하는 제도"를 의미하는데요, 많은 학부모님께서 자유학기제의 취지를 잊은 채 단순히, "시험 없는 학기" 정도로 생각하시기도 합니다.
물론, 시험이 없기에 학습에 소홀히 하지 않도록 신경 써야 하는 것도 사실이지만, 그보다 더 중요한 것은 자유학기제의 원래 취지를 살려, 아이가 자신에 대해 깊이 고민하고 자신의 내면의 소리를 들을 수 있도록 도와주는 일이 아닌가 합니다.

우선 자유학기제에 대한 부모의 반응을 살펴봅시다.

◈ 일반적 반응 :"둘째가 입학하는 학교는 내년에 자유학기제라서 시험이 없다고 하네. 취지는 그럴 듯하지만 시험이 있어도 공부를 할까 말까인데, 시험이 없으면 애들이 공부를 제대로 할까? 학교 진도 제대로 따라가게 하려면 시험을 많이 치르는 학원이라도 알아봐야겠다."

◈ 모범적 반응 :"둘째가 입학하는 학교는 내년에 자유학기제를 시행한다고 하네. 시험이 없다니 공부를 소홀히 하게 될까 봐 걱정되는 부분도 있지만, 수업도 참여형이 늘어나고, 진로 탐색의 기회를 더 많이 가질 수 있는 학기라고 하니 아이가 의미 있는 시간을 보낼 수 있게 도와줘야겠어."

진로란 앞으로 나아갈 길을 의미합니다. (국립국어원 표준국어대사전) 개인이 결정하는 진로의 방향은 가치관과 태도, 인간관계, 사회적·경제적 지위, 개인이 보내는 시간에 영향을 미침으로써 삶의 내용과 본질을 결정한다는 점에서 매우 중요한 의미를 가지는데요, 특히 중학교 시기의 학생들은 진로 탐색과 자신의 미래 계획을 수립하도록 개인의 능력을 발달시키는 시기라 할 수 있습니다.

우선 다음의 내용을 생각해봅시다.

첫째, 진로 교육과 교과 교육은 별개의 문제일까요?

진로 교육은 직업 세계나 교육기회에 대한 기본적인 지식을 습득하는 데 그치지 않고 실제로 자신의 진로를 설계하고 발전시켜가는 역량 개발이 그 목표입니다. 따라서 학생이 자발적으로 참여하고 활동하는 것이 중요하지요.
자유학기제의 교과 수업은 선생님이 일방적으로 강의하고, 학생은 수동적으로 받아들이기만 했던 기존의 수업방식에서 벗어나 학습 효과를 높이는 다양한 방식으로 이루어지고, 교과별 특성에 맞게 실험, 실습 등의 참여 활동이 활성화됩니다. 이런 수업에 적극적으로 참여하는 과정도 진로 가능성을 탐색하는 데 중요한 역할을 하게 될 것입니다. 스스로 직접 체험하는 과정에서 자신이 흥미를 느끼는 과목을 발견할 수도 있고, 자신이 어떤 활동을 좋아하는지 알게 될 것이기 때문입니다. 학교 수업에 적극적으로 참여하는 것이 진로 탐색의 시작이 될 수 있습니다.

둘째,아이의 자아개념은 긍정적으로 형성되어 있나요?

진로 탐색을 위해서는 아이가 긍정적인 자아개념을 가지고 있어야 합니다. 자아개념은 자기 자신에 대해 내리는 일종의 평가라고 할 수 있는데요, 자신을 긍정적으로 생각해야 바람직한 방향으로 진로 탐색이 가능합니다. 긍정적인 자아개념은 자아 존중감을 갖고, 자신이 가족, 친구, 지인들에게 중요한 존재임을 아는 것에서 시작됩니다. 아이가 제 능력을 한계 짓는다거나, 자신에 대해 지나치게 부정적으로 생각하고 있지는 않은지 살펴보는 것도 필요합니다.